Ларисі, якщо чесно, не дуже-то подобався ця розмова. Але їй важко було відмовити Саші. Тим більше їй і, правда, потрібні були гроші. Хоча, кому вони зараз не потрібні? Олександр же з надією дивився Ларисі в очі. – Лара, ну погоджуйся! – Що ж, нумо спробуймо

Щовесни солодке хмара дурману огортало Ларису, як тільки вона виходила на балкон. Вона вдихала аромат білосніжних пелюсток яблуні, і серце завмирало від передчуття близького щастя. Але гарне дерево завадило комусь, і його спиляли. Чи не тому так некомфортно і понуро тепер на душі? «Так, як же довго я тут не була», – подумала Лариса і пройшла в кімнату, щоб продовжити прибирання.

Неохайно і якось сиротливо в пустій квартирі. Лише ведмедик, що сидів у кріслі вносив в це, здавалося, розорене гніздо, хоч невеликий, але все ж затишок. Лариса здивовано розглядала приємну на дотик іграшку, яка невідомо звідки взялася в цьому будинку. Адже в Олександра ні сім’ї, ні дітей там не було. Олександру дуже хотілося тепла. Однак, скільки знала його Лариса, жінки надовго не затримувалися в його житті. Начебто і видний чоловік, і характер гарний, але … Лариса так і не розуміла, чому самотній її кращий приятель.

З Сашею вони були знайомі понад десять років, він був майже членом їх сім’ї. А коли у Лариси загинув чоловік, Саша, як інші, не покинув дівчину одну, хоч зрідка, але все ж цікавився її життям. Багато води утекло з тих часів. Важко переживала Лариса своє горе. Перший чоловік Лариси помер, коли дітлахи були ще школярами. І ось знову новий удар. Другий чоловік теж помер. Що не кажи, а життя триває і щось в ньому необхідно терміново міняти. І, попри те, що вже є внуки, їй, як і будь-якій жінці, ще хотілося пожити для себе. Сильна, вона все ж залишалася тендітною і беззахисною. А ще Лариса звикла бути комусь потрібною. Ось тому в їхньому будинку майже ніколи не зачинялися двері. Але після смерті другого чоловіка вони зачинилися назавжди. Навіть перед Ларисою.

Лариса прожила в цивільному шлюбі з Андрієм дев’ять років, проте їх будинок так і не став загальним. Це вона вважала, що штамп у паспорті нісенітниця. Адже вони так люблять один одного. Навіщо зайві витрати й клопоти, більшість зараз так живуть. Живуть. Але після того страшного дня, коли Андрія не стало, Лариса повною мірою зрозуміла істину.

– Ми будемо продавати квартиру, тобі краще піти, – після похорону сказала мати Андрія. – Хоча можеш пожити тут до дев’яти днів.

Спочатку Анна Сергіївна була більш прихильною до невістки, нехай навіть і незаконної. Лариса мала славу господині: на її кухні завжди смачно пахло свіжоспеченими пирогами, борщами. Та й характер тихий і лагідний, а ще руки золоті – кому зашити-пришити, всі до неї зверталися.

Лариса особливо на свекруху не ображалася. Закон є закон, і зібравши пожитки, поїхала додому. А спільно нажите майно їй так ніхто і не запропонував поділити. Та й навіщо їй зайве нагадування про свою скорботну любов? Фотографії чоловіка було досить, та ще могилка, яку ніхто не відбере. На яку можна приходити в будь-який час. Туди вона і ходила. Вдосталь наплакавшись, спустошена, Лариса поверталася в сім’ю своїх дітей. Ще рятувала робота.

Поступово біль втрати все глибше осідала на серце, лише зрідка вибираючись назовні. У такі дні Лариса давала волю почуттям. І лише невелика кількість алкоголю знімало напади туги. А потім її познайомили з таким же самотнім чоловіком. Сергій теж був удівцем. Але і він не захотів оформляти з нею стосунки. Так і залишилася для нього Лариса лише подругою. А вона, вже вдосталь сьорбнули гіркоту розчарувань, змирилася з таким станом справ і жила на два будинки: то у дітей, то у Сергія. Але Лариса знала, що її з нетерпінням чекають скрізь.

Олександр призначив їй зустріч в кафе. По дорозі на дружнє побачення Лариса довго ламала голову, навіщо вона так терміново стала потрібна Саші. Тим більше той попередив її, що це «не телефонна розмова». У затишному залі грала тиха музика. Після трудового дня так приємно зануритися в невимушену атмосферу тепла і свята. Лариса спокійно посміхнулася. А Олександр завів несподіваний для неї розмову.

– Лара, мені незручно тебе про це просити. Але ти ж знаєш мене давно, не подумай нічого поганого. Не могла б ти хоча б зрідка, але допомагати мені по господарству. Ні, ти послухай мене до кінця. Я знаю, що тобі потрібні гроші, та й мені важко одному. Виручай! Ти ж мені друг?

– Звичайно, друг …
Ларисі, якщо чесно, не дуже-то подобався ця розмова. Але їй важко було відмовити Саші. Тим більше їй і, правда, потрібні були гроші. Хоча, кому вони зараз не потрібні? Олександр же з надією дивився Ларисі в очі.
– Лара, ну погоджуйся!
– Що ж, нумо спробуймо.

Так у Лариси з’явився третій будинок, який потребує догляду, і людина, якій вона теж була потрібна. Сергій, у якого вона періодично жила, знав, що Лариса ходить до Саші прибирати квартиру. Він її не ревнував, адже у них, як у сучасних пар були вільні стосунки, без певних зобов’язань. Так неждано-негадано у Лариси з’явився свій інтерес в житті. Адже до Саші вона ходила не тільки прибирати квартиру, але і відвести душу. Все частіше ловила Лариса на собі уважний і ласкавий погляд Олександра.

– Щоб я без тебе, Лара, робив? Шкода, що таких жінок, як ти, більше немає.
Саша брав Ларису за руку і цілував її пальці.
-У тебе ж золоті ручки. До чого ж вони м’які. От би мені таку дружину! І куди Сергій дивиться?

Лариса ніяковіла і все переводила на жарт. Це були зустрічі-одкровення. Олександр нічого не приховуючи розповідав Ларисі про своїх колишніх жінок, які так і не зуміли завоювати його серце. Чи то вони не розуміли Сашу, то він їх. Хто знає? Він розповів Ларисі, як оселився в його будинку той самий, як би не до місця, але все ж такий зворушливий ведмедик.

Коли Саша вирішив розлучитися з черговою пасією, він, як справжній джентльмен, не став ходити кругом та навколо. Він їй так прямо і сказав. А на пам’ять про себе вирішив що-небудь подарувати. Якраз вони проходили повз квіткового магазину, в якому, крім усього іншого, продавалися м’які іграшки. «Давай купимо он того симпатичного ведмедика, – сказав Саша. – Він чимось схожий на мене, так нехай нагадує тобі про мене ». – «Ні, не треба мені ніякої іграшки. Купи мені краще землю для фіалок».

Саша, здивовано знизав плечима, виконав прохання вже колишньої подруги. Але той ведмедик так запав йому в душу, що на наступний день він прийшов і купив його для себе. А, може, і в пам’ять про ту жінку.

Незабаром Лариса вже знала про Олександра більше, ніж часом знає рідна мати. І чому не трималися у нього жінки, і чому він не може завести сім’ю. Такі вечори були дорогі й Ларисі. Адже вона могла згадувати Андрія, якому навіть після смерті все ще залишалося місце в її серці. Хто як не найкращий друг розумів. Адже він теж сумує за товаришем. У ці хвилини їх об’єднувала ще й спільна пам’ять.

В той суботній день Лариса, як завжди, прийшла до Олександра. Він їй подзвонив і сказав, що сьогодні до нього прийдуть гості, і попросив Ларису приготувати святкову вечерю. «Продукти я вже купив, але що я зможу зробити особливого? А мені хочеться якось здивувати й порадувати народ ». Ну, як тут відмовити в проханні?

Веселощі були в самому розпалі, коли Саша підійшов до Лариси й попросив її вийти на балкон.
– Ось, візьми, – Олександр простягнув Ларисі якусь коробочку.
– Що там? Це мені?
– Бери, не бійся.

Лариса відкрила футляр і завмерла. На червоному оксамиті лежало колечко, схоже на обручку.

– Лариса, я не хочу, щоб ти була мені просто подругою. Давай розпишемось!
Багато думок промайнуло у Лариси в ту хвилину. Вона була так здивована і зворушена, що очі заблищали від непрошених сліз.

– Ну що ти, не треба, – Саша дбайливо, як дитині, почав витирати Ларисі обличчя.
Уражена, немов громом, стояла вона, не відчуваючи ні холоду, ні сліз, проклали чорну доріжку на щоках.
– Я не можу це взяти … не можу, – шепотіла Лариса. – Я краще піду.
– Почекай, не йди. Дай хоч провести тебе.

Але вона вже не чула останніх слів Олександра, кулею вилетівши з дому. «Дурна, ну що це я так злякалася, як дівчисько», – вже трохи оговтавшись, думала Лариса. Серце билося і солодко завмирало від незвичайного почуття. І тут же в ній заговорила совість. «А як же Сергій, адже він теж став близькою і рідним людиною. Що я скажу йому, і що скажуть діти? »

Телефон розривався. Не маючи сил розмовляти з Олександром, Лариса скидала виклики. Раптово почався дощ остуджують її запалене обличчя, приховуючи все ще не просохлі сльози. Це були сльози радості й розчарування, щастя і відчаю, сльози закоханої жінки. Адже Лариса теж відчувала почуття до Олександра. Глибоко заховані, вони, нарешті, проклали собі шлях до свободи. І лише тільки боязкість не дозволяла їй вислухати Олександра до кінця і тут же дати свою згоду. Адже вона досі вважала себе просто подругою. Однак їй дуже хотілося вірити цьому чоловікові, з яким вона була так потрібна.