«Я спеціально позбувся його». Валя злякано подивилася на чоловіка: «Як ти міг? Ти ж знаєш, що значить для матері цей пес! Що ж тепер буде? » Валя схвильовано заходила по кімнаті: «Павле, адже ти пожартував? Скажи, що це просто дурний жарт ». Павло злісно подивився на дружину: «Як же ви мене дістали!»

Вона не знала, як сказати матері, що Лорда більше немає. Валлін чоловік Павло вивів його на прогулянку, але назад не привів. Дружині сказав, що пес зірвався з повідця і втік. «Нічого, нагуляется – сам прийде!» Потім зізнався: «Я спеціально позбувся його». Валя злякано подивилася на чоловіка: «Як ти міг? Ти ж знаєш, що значить для матері цей пес! Що ж тепер буде? » Валя схвильовано заходила по кімнаті: «Павле, адже ти пожартував? Скажи, що це просто дурний жарт ». Павло злісно подивився на дружину: «Як же ви мене дістали!» Його дратувало в цьому будинку все: теща зі своєю перебільшеною любов’ю до тварин, собака, яку, коли Поліни Сергіївної не було вдома, йому доводилося вигулювати самому. Він не стримався, викликав собачників і здав їм пса.

… Валя вийшла заміж за Павла майже рік тому. Молоді стали жити в будинку її матері. Валя і раніше помічала за чоловіком невиправдану жорстокість. В глибині душі все ж жевріла надія, що коли вони будуть жити окремо і у них з’явиться дитина, Павло зміниться. Однак зять явно недолюблював тещу. Вона, бачачи таке ставлення, теж не дуже-то його любила. Валя ж любила обох і сильно страждала. «Але нічого, скоро все піде, адже завтра ми їдемо», – трохи заспокоївшись, думала Валя.

… Поліні було за тридцять, коли у неї народилася Валя. Ще в дитинстві Поліні подобалося бути мамою. Вона грала в ляльки, шила їм наряди, годувала і прогулювала в дитячій колясці. Інший раз садила туди дворових цуценят. У школі ворогів у дівчини не було, як втім, і друзів. Поля любила самотність. Подруг замінювали підібрані кішки та собаки. Ровесниці вже поглядали на хлопчиків, нашіптували, раз у раз міняли наряди, бігали на танці. Полю їхнє життя не цікавила. І хоча була вона далеко не поганенька, галасливих компаній уникала. Школу закінчила, за покликом серця надійшла в ветеринарний. На факультеті було багато хлопців, однак на їх залицяння Поліна не звертала уваги. Після закінчення інституту Поліна влаштувалася працювати в одну з ветлікарень. Ось там-то вона і зустріла Його. Він навів хворого пса, який і став її першим пацієнтом. Поліна страшно хвилювалася, коли оглядала сенбернара. Але особливо схвилював її господар. Досить симпатичний чоловік років тридцяти п’яти був чемний. Допомагаючи дівчині, він з цікавістю заглядав в її карі очі. Поліна ніяковіла ще більше. Пса вона вилікувала. Але з тих пір незрозуміла смуток охоплював її. Часто вона згадувала свій перший робочий день і господаря собаки. Згодом смуток зник, і інші особи витіснили образ господаря сенбернара з пам’яті. Йшли роки. Багато що змінилося в житті Поліни. Померла мати, найближча їй людина, яка виховувала дочку одна. З кончиною матері Поля зовсім замкнулася. Єдиною втіхою і відрадою була робота і вдячні очі безсловесних пацієнтів. Так би і пройшла спокійно її життя в турботах про братів менших, якби не той пам’ятний день.

Це було в кінці січня. Вечоріло. Поліна, втомлена йшла з роботи. У світлі ліхтарів іскрився і тихо падав на землю пухнастий сніг. Поліна умиротворено спостерігала, як він рівно лягав на дорогу. Раптом з-за повороту вилетів пес:
– Фу, Джек! Фу!
Радісно виляючи хвостом, сенбернар облизав руку дівчини. А ось і господар. Він підбіг, смикнув за поводок.
– Джек, як тобі не соромно! Вибачте, він вас, напевно, налякав?
– Ні, – посміхнулася Поліна, погладжуючи пса. Чоловік підняв очі на дівчину.
– О, так ми, здається знайомі?

Вона теж впізнав його. Це був господар сенбернара, її першого пацієнта. Дивно, з дня їх зустрічі пройшло близько чотирьох років, але хвилювання знову повернулося. Поліна зніяковіло подивилася на чоловіка, який, здавалося, теж був збентежений несподіваною зустріччю.

– Вас провести?
Поліна посміхнулася: «З такою охороною? Мабуть … »

З тих пір чоловік з сенбернаром став все частіше потрапляти на її шляху. А потім випадкові зустрічі переросли у щось більше. Так почалася історія їхнього кохання. Михайло був одружени.Вони зустрічалися таємно. Для Поліни ж, яка втомилася від самотності, рідкісні, але такі довгоочікувані зустрічі стали сенсом життя. І хоча Поліна розуміла, що Михайло не буде її чоловіком, серцем все ще на щось сподівалася. Вона відчувала: з неї вийде хороша дружина. Кому як не їй, досхочу настраждався без чоловічої підтримки, знати, яке це щастя, коли кохана людина поруч. Вона мріяла, як готуватиме йому сніданки, зустрічати з роботи, засипати в його обіймах. Хвилини, години, проведені поруч з коханим, вона, немов губка, вбирала в себе, боячись розплескати швидкоплинне щастя.

Михайло дуже трепетно ​​ставився до коханої. Подарунками та квітами намагався згладити свою провину перед нею. Винним він відчував себе від того, що не міг дати Поліні більшого, не міг назвати своєю дружиною. Роль коханки виявилася важкою. Але особливо нестерпно було у вихідні та свята. У ці дні Михайло був з сім’єю. Їй же залишалося тільки чекати. У надії Поліна поглядала на телефон. Чи не подзвонить? А раптом станеться диво – і улюблений прийде? Але чудес не буває: свята не для неї. Поліна розуміла, що хворого сина Михайло не кине. Потай вона мріяла про дитину і дуже зраділа, коли відчула, що вагітна.

… Пологи були важкі. Тупий ниючий біль ставав нестерпним. Ледве стримуючи себе, Поліна обвела поглядом палату. На ліжку навпроти, скорчившись, лежала жінка. З іншого кута доносився дикий стогін. «Ні, я не буду кричати! Я стерплю! – переконувала себе Поліна. Тривалість між переймами ставала все коротше.

– Пора! – Голос лікаря здався їй гласом Божим.
– Тужся! – почула вона і закричала.
– У вас дівчинка!

Зморщене обличчя немовляти не дуже її обрадувало. «І це моя дочка?» Бажаного почуття материнства Поліна не зазнала. Їй хотілося тільки одного: згорнутися калачиком і заснути. Її бив озноб. Це вже потім з трепетом і хвилюванням вона буде годувати свою крихітку. Зараз же вона хотіла одного: забутися.

Валенька народилася міцною здоровою дитиною. Михайло годинами простоював близько заповітних вікон пологового будинку. З квітами забирав Поліну з лікарні. Він був невимовно радий народженню дочки, але не міг дати дівчинці своє прізвище. Він розривався між двома будинками. Одного разу Михайло все-таки залишився у Поліни. Тиждень блаженства і повного щастя закінчилася так само раптово, як і почалася. Михайлу чогось знадобився паспорт, і він заїхав додому. Відкрив двері своїм ключем. Роззувся, пішов до кімнати. Дружина з докором подивилася не його, нічого не сказавши. Коли Михайло вийшов в передпокій, щоб взутися і піти, побачив, що його черевики зникли. Він заглянув в кімнату і сторопів: син, притиснувши до грудей брудне взуття, посміхаючись, дивився на батька …

Більше Поліна Михайла не бачила. Правда, через кілька днів він їй подзвонив. Розповів, як прийшов додому, як побачив очі сина – і не зміг піти.

– Полінка, прости мене. Я більше не прийду. Так треба. І поклав трубку.

Поля довго слухала щемливі душу звуки порожнечі, не розуміючи, кому все це потрібно? І навіщо, навіщо вони тільки зустрілися? Але за щастя боротися не стала. Зустрічей з Михайлом не шукала. В душі знала, він так само страждає і любить, як і вона. Що ж, хрест є хрест. І його треба нести. Доньку виховувала сама, як могла. Балувала, звичайно, не без цього. Та хіба для єдиною кровинки шкода що? Водила Валеньку на бальні танці, наймала репетиторів. Ночами не спала, доглядаючи за дочкою, коли та хворіла. На своє життя Поліна не скаржилася. Адже вона знала, на що йшла, народжуючи Валеньку. Тепер сенсом її життя була красуня-дочка. Школу дочка закінчила добре, надійшла до медичного коледжу, потім в академію. Чоловік є. Що ще потрібно? Павло училище військове закінчив .Ось і волосся сріблом покрились, а все одна до сих пір Поліна Сергіївна Михайла забути не може. А він, як пішов двадцять років тому за паспортом, так Поліна його і не бачила. За поштовими переказами, які він посилав справно, знала, що в Читі живе її коханий. І хотіла йому тільки щастя. Поліна Сергіївна відкинула волосся від себе невеселі думки, пройшла в кухню, поставила чайник. Замісила тісто. Треба б на дорогу молодим пиріжків спекти.

– Валенька, щось Павлика довго немає. Вам адже завтра їхати, а речі ще не всі зібрані.
– Не хвилюйся, мама, він зараз з контейнером приїде.
І правда, за вікном скрипнули гальма, грюкнула дверцята вантажівки.
– Валя, – Павло, захекавшись, вбіг до кімнати. – Контейнер приїхав.

Поліна Сергіївна мовчки дивилася, як виносили роками її ж нажиті речі. Павло, не соромлячись, відправив в контейнер майже всі меблі. Шкода не було. Їй-то адже вже нічого не треба. Нехай тільки діти живуть дружно. Так аби Павлик Валеньку любив, не ображав. А вона вже як-небудь не пропаде. Так чи багато їй треба? Ось тільки Лорд де? Чи не загубився? У метушні забула запитати Поліна Сергіївна про собаку.

Поїхала дочка. Спорожніла квартира. Від сусідів дізналася Поліна Сергіївна, що немає більше її улюбленого пса. Бачили вони, як собачник накидав петлю на Лорда. Бачили, та допомогти не могли. Довго оплакувала нещасну собаку Поліна Сергіївна. Та хіба сльозами її повернеш? Тепер Поліна Сергіївна підлягає затримувалася на роботі, рятуючи чужих тварин. Поспішати їй вже нема до кого. Ось і дочка юркнула з материнського будинку. Хоч би частіше дзвонила. Хвилюється Поліна Сергіївна. Як поживає в далекому краю її кровинка? Останнім часом Поліна Сергіївна часто бачить уві сні дочку. Сумує. Але найчастіше прокидається від іншого, кошмарного сну. Вона чітко бачить, як собачник змахує довгою палицею – і петля мертвою хваткою перетягує горло Лорду. Вона бачить його повні жаху очі, кричить – але її голос ніхто не чує, навіть вона сама. Якось Поліна Сергіївна, збираючись на роботу, почула легке скиглення під дверима.

– Лорд! – За звичкою стрепенулася вона. У надії поспішаючи, відчинила двері. На порозі, смішно розчепіривши лапи, сиділа волохата дворняга і, помахуючи хвостом, довірливо дивилася на жінку.

– Та звідки ж ти взялася, рідна? Проходь, проходь, не бійся. Голодна?

… Вечоріє. У світлі ліхтарів іскриться і тихо падає на землю пухнастий сніг. Поліна Сергіївна повільно йде по засніженій дорозі. Попереду, весело помахуючи хвостом, біжить кудлата дворняга на прізвисько Джек. Собаче щастя і єдина істота, заради якого вона зараз живе.

Але прийде час, і коли-небудь знову наповниться дитячими голосами цей будинок, адже Валенька повідомила, що чекає двійню.