Біля під’їзду звичайної п’ятиповерхівки на лавці сиділи дві старенькі бабусі. Вже настали останні теплі дні осені. Вони ніби хотіли увібрати в себе більше теплих сонячних променів бабиного літа. Щоб потім, дивлячись з вікна на снігові хуртовини, згадувати гарні дні.

– Семенівно, щось Оксанки не видно. З восьмої квартири, – ліниво промовила одна з них.

– І справді, Іванівно, – стрепенулась Семенівна. – Зазвичай у цей час уже біжить, сердечна, з коляскою своєю. То в магазин, то в дитячий садок.

– Я вчора чула з-за стінки – плакала вона, – поділилася Іванівна. – Як же шкода молоду. Крутиться, крутиться, а грошей все одно не вистачає.

– Що й казати, безкоштовна медицина, – бабуся похитала головою.

– Та вже, бідні молоді. Не пощастило. Були б у них батьки, може й допомогли б. А так… Валерій один все бігає, як пригорілий. То робота, то підробіток. А на операцію-то грошей море треба Коли ж вони для себе жити будуть? Адже молоді розважатися теж треба”.

А на другому поверсі у квартирі молодих батьків обговорювалися поточні проблеми.

-Валерій, сьогодні на платні процедури треба бігти. А грошей впритул. Сходиш до лікарні, а на решту покупок грошей уже не вистачить. Що ж за життя несправедливе? Ну в чому Олексій винен? За що йому такі випробування?

Оксана важко зітхнула. Чоловік підійшов до неї. Присів поряд і обійняв.

-Нічого, Оксано. Ми з тобою сильні. Впораємося. Потерпіти тільки треба. Трохи”.

– Терпимо. Другий рік терпимо. А кінця-краю не видно всім проблемам. Ех, зробити б йому операцію! Тільки грошей як на все знайти?

Майже кожного ранку подружжя обговорювало свої труднощі і до жодного рішення не приходило. Та й що можна було вигадати з їхнім фінансовим становищем? Оксана не могла працювати. Мала весь час бути поруч із хворим сином. Валерій працював, як віл. Вертався з основної роботи і біг на підробіток, бідолаха. І всі гроші йшли як у прірву. Чи не затримуючись ні на день. Але сьогодні у голосі чоловіка Оксана вловила нові інтонації.

– Валерій! А що це у тебе вигляд хитрий-прехитрий такий? Наче нашкодив і хочеш приховати, – вона пригрозила йому пальчиком. – Ти дивись у мене, не вплутайся в якусь аферу. І так проблем багато.

– Ну чого ти, Оксано. все добре. Просто сьогодні я маю їхати у відрядження. Шеф попросив дещо для нього зробити. З’їжджу до сусіднього міста з ночівлею”.

– Ти ж два дні тому був у відрядженні – здивувалася Оксана. – Ще й тих грошей не отримав.

– Все буде гаразд, кохана. Просто вір – все налагодиться.

Валерій цмокнув дружину в щоку, погладив мирно сплячого сина і побіг на роботу, прихопивши із собою дбайливо приготовлене дружиною – контейнер із простенькою їжею, щоб не витрачатися на обід. Чоловік був у піднесеному настрої. Сьогодні він приготував дружині дуже особливий, просто незабутній сюрприз. Не тільки їй, а й маленькому синочку теж. Стільки безсонних ночей провів хлопець біля комп’ютера, пожертвував останньою дорогою серцю річчю – батьківським годинником. Єдиним, що залишилася від батьків.

Вони ще молоді. Все ще попереду. Здоров’я Олексія та щастя Оксани було набагато дорожчим. Вони з майбутньою дружиною потоваришували з першої зустрічі в сиротинці, куди обоє потрапили після нещасних випадків з батьками. Хлопчик і дівчинка відчули одне в одному родинну душу. І жодні жарти та дражнилки інших хлопців не змогли розірвати їхню дружбу. Після дитячого будинку молодята одразу подали заяву та одружилися. Тихо відсвяткували у кафе, поїдаючи гору морозива.

Але від того, що не було пишної урочистості, щастя молодят меншим не стало. Вони створили свій світ. Куди нікого ніколи не пускали. Не через неприязнь до оточуючих, а з бажання зберегти своє маленьке щастя, щоб ніхто випадково чи навмисно не розтоптав їхні почуття. Сьогодні якраз була річниця їхнього весілля. І Валерій хотів привнести до їхнього життя трохи приємного. Порадувати втомлену від проблем дружину.

Сюрприз вдався на славу! Хлопець заздалегідь приготувався. Для цього дочекався, коли Ксюша із сином вирушать до лікарні та повернувся додому. Він пройшов у спальню і розклав на ліжку щойно куплені, кохані дружиною ромашки. На подушку поклав аркуш паперу та головний подарунок. А на тумбочку дружини красивий, з душею обраний золотий ланцюжок. Оксані від матері теж залишилася тільки одна пам’ятна річ – золотий хрестик. Дружина носила його на простій тоненькій мотузці. І тепер вона зможе зачепити свій улюблений хрестик на цей ланцюжок.

Все гарно влаштувавши, Валерій сховався на балконі та приготувався спостерігати за реакцією коханої на сюрприз через вікно. Ось він почув, як у передпокої грюкнули двері – повернулися дружина з сином. Чоловік вже приготувався побачити, як дружина здивується

-Валерій, що це? Ану виходь! Де ти там сховався?

Але дружина чомусь не входила до спальні. Валера перемістився до вікна, що виходить на балкон із кухні, і не повірив своїм очам. Оксана схилилася над незнайомим чоловіком та наливала йому чай. Це нечувано! Вони ніколи нікого не запрошували у свій світ! У своє гніздечко! А тут саме сьогодні, коли він нібито перебуває у відрядженні – незнайомий чоловік. Він почув, як дружина попросила незнайомця:

– Я зараз на кілька хвилин відлучуся, гаразд? Сина покладу і повернуся.

Чоловік кивнув і лишився за столом пити свій чай.

“Мій чай! За моїм столом!” – відчайдушно перевернулось все всередині хлопця. – “В моєму домі!”.

Валера не розумів, що відбувається. Невже їхня дружна сім’я, їхня любов і довіра – все це міф? Гра уяви, навіяна йому дружиною? Як же так?

Хлопець відчув, як руйнуються всі його уявлення про щастя та вірність. Як усередині все повстає і обурюється зрадою найближчої людини. Раптом у кімнату ввійшла Оксана, вже переодягнена в халат, і сіла до незнайомця.

– Все готове? – Запитала вона. І ці двоє схилили один до одного голови і стали тихо про щось перемовлятися.

Більше Валера не міг стримуватись. Він, не намагаючись пересуватися нечутно, спокійно перейшов через спальню на кухню і застав дружину з незнайомим чоловіком зненацька, притулившись до одвірка. Хлопець тихо запитав:

– Оксано ти вечора не могла дочекатися, так? Ось так, серед білого дня, на очах у сусідів. І Олексія поклала, щоб не заважав. Вже й в халатик відразу переодяглась.

Оксана, здригнувшись від несподіванки, схопилася і кров прилила до її обличчя.

– Валера? Як ти тут опинився? Ти ж у відрядженні! Та я в халат переодяглася, тому що Олексій заплямив одяг!

– Так, це я вдало у відрядження не поїхав. Вирішив дружину на річницю весілля порадувати. Здивувати. Що ж, сюрприз вдався на славу.

Раптом незнайомець запитав:

– Дівчина, ну ви вибиратимете? Чи може я піду? Мені чужі проблеми ні до чого. Потім скандальте. Мій час дорого коштує. І так до вас додому прийшов, хоча це не в моїх правилах.

Оксана прийшла до тями й розсміялася.

– Ну ти й дурний, Валерій. Все зіпсував. Теж мені, ревнивець знайшовся!

Хлопець розгубився. Він чекав виправдань, сліз, вибачень. Все що завгодно. Але аж ніяк не сміху з полегшенням.

– Оксано, що все це означає?

– Ех ти! – усміхнулася дружина. – Весь сюрприз зіпсував! Знайомся. Це – Андрій Сергійович, ювелір. Попросила заглянути до нас. Подарунок тобі приготувала на річницю.

Валера весь у засмучених почуттях глянув на стіл і тільки зараз помітив коробку з гарними браслетами.

– Не розумію, що це?

– Це браслети, один із яких я хочу купити тобі в подарунок. Щоб ти свій улюблений батьківський годинник носив не в кишені, а на руці.

– А звідки гроші на браслет? – все ще недовірливо спитав хлопець дружину.

– Хрестик свій продала. Хотіла влаштувати маленьке свято. А ти, все зіпсував! Але якщо вже ти тут – сам вибирай!

Немов величезний камінь упав із плечей Валери. Життя знову заблищало яскравими фарбами. Він схопив дружину на руки та закрутив по кімнаті.

– Оксанка, кохана! Я зрозумів лише одне – ми з тобою не вміємо готувати сюрпризи!

– Чому? – не зрозуміла дружина, що сміється.

– Бо я продав свій годинник, щоб купити ланцюжок для твого хрестика.

Він поставив дружину на підлогу. І вони, переглянувшись, голосно розреготалися. Андрій Сергійович суворо похитав головою.

– Бачу, молоді люди, моїх послуг ви більше не потребуєте. День нанівець. – Зібравши валізку, незадоволений чоловік вийшов.

Двері, що грюкнули за ним, викликали новий напад нестримних веселощів у подружжя.

Нарешті вони заспокоїлися, і Валерій повів дружину до спальні.

– Дивися.

Оксана зупинилася, побачивши буяння ромашок на ліжку. Помітивши на тумбочці оксамитову коробочку, підійшла та відкрила її.

– Який гарний, – прошепотіла дівчина, побачивши золотий ланцюжок. – Як шкода, що не стане в пригоді.

– Не засмучуйся, купимо тобі інший хрестик. А може навіть твій встигнемо викупити, якщо в ломбард здала. Ти на головний подарунок подивись.

І Валера взяв з під подушки аркуш паперу і простяг його дружині.

Оксана уважно вчитувалася в написане і не в змозі стояти на ногах, що раптово затряслися, присіла на ліжко.

– Валера, я не можу повірити. Це що, правда? Нашому синові зроблять операцію? Але як? Як тобі вдалося вибити квоту? Це ж не реально!

Чоловік присів поруч і обійняв дружину, що плакала від щастя.

– Реально, все реально. Я дуже допоміг шефові. Недарма так часто їздив у відрядження та затримувався після роботи. Шеф – добра душа, дізнався про Олексія і підняв усі свої зв’язки. Так ми змогли отримати квоту на безкоштовну операцію.

З того часу минув рік. Хлопчику зробили операцію, дуже вдало. Він вже почав ходити та радувати батьків новими словами. Валера більше не їздив у відрядження, отримав підвищення по службі й велику надбавку до зарплати.

Оксана тепер часто водила сина грати у дворі, де сиділа поруч з сусідками, Семенівною і Іванівною, та обговорювала цікаві рецепти та місцеві плітки. І дуже приємний бонус – на руці чоловіка виблискували батьків пам’ятний годинник на гарному браслеті. А на грудях дружини блищав мамин хрестик на крученому золотому ланцюжку, подарованому чоловіком на річницю весілля.