Дзвінок продзвенів, а клас гудів, як вулик. Двері відчинилися, хтось крикнув: – Вчителька! – Але замість вчителя англійської мови увійшла завуч Людмила Геннадіївна. Шостий клас одразу притих, а хлопці, що стояли біля вікна, шмигнули за парти.

У цей час Жені прилетіла старанно згорнута в трубочку записка. Шестикласниця встигла розгорнути її, пробігши очима: “Нікому ні слова, я тебе люблю”, – було написано в записці друкованими літерами. Вона повернулася, помітивши скуйовдженого Володю, який опустив очі, як ні в чому не бувало. Останні два дні він зупиняв погляд на однокласниці, поважно проходив повз, а одного разу вихопив її портфель і побіг з ним, бажаючи привернути увагу.

Женя почервоніла, опустила голову і боялася підняти очі, здавалося, всі дивляться на неї, хоч це було не так, і всі знають, що написано у записці. Почувши голос Людмили Геннадіївни, заспокоїлася, всі дивилися на завуча.

– Олена Павлівна захворіла, уроку сьогодні не буде. – оголосила завуч.

Пролунало обережне, стримане схвальне гудіння. – Завтра замість англійської мови буде заміна: урок історії. А зараз можете йти додому.

Гул посилився. Коли завучка  вийшла, пролунало оглушливе «Ура-ааа», підручники полетіли в портфелі, і ці ж портфелі підкидали вгору, намагаючись упіймати. З усіх боків чулося: «Вчителька захворіла, уроку не буде!». У всій цій колективній радості брали участь навіть ті, хто був готовий до уроку відмінно. І Женя теж раділа, піддавшись загальному тріумфу. Вона забула про записку, яку, як вона здогадувалася, підкинув Володя.

Додому Женя бігла підстрибом, розмахуючи портфелем. Влетіла у квартиру, крикнувши: – Тату, я прийшла!

– Рано чомусь, – батько вийшов із кухні, в якій намагався налагодити дверцята шафки.

– Вчителька захворіла! – У Жені ще була та колективна радість, хоч і незлобна, яка охопила весь клас. – Нас відпустили. Жодної заміни не було, уявляєш?

– І ви зраділи? – спитав батько. – Через один урок, що не відбувся, стільки радості.

– Ну ж нас додому відпустили, – здивувалася Женя, – ми ж не втекли.

– Так-ааа, бідна вчителька, – з сумом сказав батько, – вона, мабуть, не здогадується, як ви радієте її хворобі. Ти ж відмінниця, Женю.

Женя зупинилася, здивовано дивлячись на батька. – Ми не радіємо, – вона осіклася, згадавши шалене тріумфування хлопчиків, а дівчата вже слідом почали підстрибувати, – я не тішуся, тату.

Женя вчилася добре і була сумлінною дівчинкою. А цього разу піддалася загальному настрою, і справді забула, що в цей час хворіє одна з її улюблених вчительок.

– Гаразд, Женю, сідай обідати, – запропонував батько.

– Тату, значить це недобре, що ми так зраділи? Але це всі, весь клас. Ну і я з усіма, – вже замислено сказала Женя.

Батько відклав викрутку, підсунув другий табурет до столу, сів навпроти дочки. – Буває так, що всі навколо помиляються або зовсім неправі. Чи варто йти на поводу у всіх?

– Ну, нас же відпустили! – розгубилася Женя.

– Звичайно, ви тут ні до чого, відпустили та відпустили. Хочу, щоб ти зрозуміла: іноді треба мати власну думку. Ну от подумай: чи рада ти, що твоя улюблена вчителька захворіла?

– Ні, – дівчинка дивилася на батька уважно, нарешті задумавшись про ситуацію. – Я все одно готуватимуся до уроку, а ще прочитаю книжку, про яку говорила Олена Павлівна

– Молодець! Нумо обідати, не сиди голодною.

– Тату, а я встигну з тобою уроки зробити?

– Звичайно встигнеш, зараз поставлю на місце ці дверцята і сядемо за уроки.

– Спочатку математику перевір, а все інше я сама, – попросила Женя.

Увечері прийшла мама з молодшим братом Дімкою, забравши його з дитсадка. – Сашко, ти хоч відпочив удень? – запитала вона чоловіка, поцілувавши насамперед доньку.

– Та я не втомився, Віро.

– Тобі ж на зміну, – сказала Віра, дивлячись на чоловіка з турботою.

Женін батько працював на шахті. Женя знала, що він спускається під землю, видобуває вугілля, приходить додому стомлений, але завжди з усмішкою. А одного дня Женя чула, як мама казала йому: – Саша, може тобі варто змінити роботу? Але тато у відповідь заспокоював її, казав, що всі так працюють, трохи втомлюються, і що це його професія.

Минуло два тижні. Олена Павлівна вийшла. Худорлява жінка у скромній спідниці та кофтині, вона була з тих вчителів, хто намагався дати знання дітям і переконатися, що вони засвоїли. Діти звично відкрили зошити, навчальний процес продовжився.

Заміна уроків у шестикласників іноді траплялася. То через хворобу викладача, то з інших причин. А щоб зовсім з уроку відпустити – це траплялось рідко. І все ж одного разу знову довелося відпустити дітей з останнього уроку. Раптом захворів вчитель географії, і завуч Людмила Геннадіївна також оголосила, що це останній урок тому можуть йти додому.

Знову полетіли портфелі вгору. І тільки Женя не раділа, вона спокійно збирала у портфель, підручники.

– Женя, ти що така? – однокласник Вітька штовхнув її плечем. – Чому не радієш?

– Просто Світлана Олегівна хворіє, а ми всі радіємо. Що у цьому хорошого?

– Е-ее, слухайте, – Вітька перекричав усіх, – Женя географію хоче, дивіться, відмінницею з себе вдає. Зануда.

– Я не зануда! Просто сказала, що погано радіти, коли людина хворіє.

Усі подивилися на Женю. Навіть подружка Світлана якось підозріло глянула. А Володя, який ще два тижні тому кинув їй записку, розчарувався в дівчині.

– Та чого ви всі? – Вона окинула поглядом весь клас.

– Ну тоді залишайся, зубри  свою географію, – не вгавав Вітька.

Веселощі знову повернулися, клас поспішно пішов до виходу. Володя пройшов повз і наздогнав однокласницю Наталку, вихопив у неї портфель. Женя подивилася слідом, стало прикро. Ще вчора відчувала Володі погляд, оберталася, зніяковіло поправляючи косу. А тепер навіть не глянув на неї.

– Ну ти чого? – запитала Світлана. – Дивись, весь клас радіє, і тільки ти мовчиш, навіть не посміхаєшся.

– Ну і що. Просто маю свою думку: можна було просто тихо зібратися і розійтися по будинках. А ми на всю школу кричимо, що географічка захворіла.

Світлана здивовано знизала плечима: – Подумаєш.

Додому Женя прийшла засмучена.

– Доню, що трапилося? – спитав тато.

Женя кинула портфель, шморгаючи носом. – Вони всі проти мене, а я нічого не зробила. Я просто сказала, що недобре радіти, коли вчитель хворіє. А мене ніхто не зрозумів.

Батько присів поряд, обійняв її. – Доню плисти проти течії завжди важко. А ти сьогодні якраз проти течії спробувала. Ти зрозуміла, що радіти чужому болю, навіть якщо тебе відпустили з уроку, недобре. Сьогодні твоя думка проти всіх. Не переймайся, завтра вони й не згадають про це. Але з часом власна думка змусить тебе поважати.

– Тату, тату, – Женя знову захлюпала носом, – він… він теж проти мене.

– Хто він?

– Володя. – Женя ще раз схлипнула і розповіла батькові, про хлопчика що двічі ніс їй портфель, проводячи до повороту. А сьогодні пішов проводжати Наталку.

Посмішка з’явилася на обличчі батька. Спочатку тихо, потім трохи голосніше почав сміятися. Сміх цей посилювався і був добродушним, розливаючись по кімнаті. Женя відчувала, що це добрий сміх батька, що він на її боці й нічого страшного не сталося.

Батько перестав сміятися, обійняв доньку, погладив по голові: – Женько, ти Женько, хіба це погано? Одне засмучує: швидко ростеш, ось уже й хлопчики проводжати намагаються. Не зважай на Володю, раз він пішов до іншої дівчинки. – Дівчинці стало спокійно, вона посміхнулася, витерла сльози й заспокоїлася.

Тепер вона не поспішала погоджуватися з усіма або з кимось з однокласників, якщо вони не мають рації. І невдовзі всі звикли, що думка Жені може відрізнятися від інших, і спокійно приймали її точку зору. Володя знову почав дивитися на Женю, тільки вона тепер його не помічала.

Пройшло багато років зі шкільної пори. Євгенія Олександрівна згадувала ті далекі, щасливі роки. І скільки разів за цей час доводилося їй “плисти проти течії”! І вона впоралася, згадуючи батька. І як зараз не вистачає їй його доброго, тямущого погляду, його теплої підтримки. Простий робітник, він був далекий від педагогічної освіти, але так надзвичайно відчував проблеми дітей, підказуючи та підтримуючи, закладаючи при цьому фундамент для майбутнього дорослого життя.