На дитячому майданчику було шумно та весело. Карапузи повзали пісочницею в панамках, ліпили пісок, а трохи старші діти гойдалися на гойдалках, висіли на турніках і з’їжджали з гірки. Їхні батьки були поруч, на лавках: більш відповідальні матусі пильно стежили за кожним кроком свого чада, а менш відповідальні – за новинами у смартфоні.

Олена не дуже любила спілкуватися з жіночим колективом на дитячому майданчику, тому воліла сидіти на краю пісочниці та дивитися як її півторарічний Вася щось зосереджено копає. До неї іноді підсаджувалась жінка років сорока з дворічною дівчинкою та їхні розмови були лише про дітей, але сьогодні вони розмовляли про життя. Співрозмовницю звали Ніною.

– Олено, ви така молоденька, а у вас уже дитина, скільки вам років, якщо не секрет? – Запитала Ніна.

– Мені 21, просто виглядаю я так через невисокий зріст, – відповіла Олена. – Та й взагалі, не фарбуюся, волосся у хвостик, не встигаю нічого, особливо за собою стежити ніколи, тому виглядаю як дівчисько.

– А що, допомогти вам нікому? Батьки, сестри, брати?

– Та ні в нас із чоловіком нікого нема. Сироти ми з дитбудинку, добре, хоч житло від держави є і на тому спасибі. Друзів мало, якось всі розбіглися після того, як сім’ї завели. Чоловік у мене добрий, але постійно працює.

– О, боже, – зніяковіла Ніна. – Вибачте, я й не знала. А ви не намагалися знайти батьків після дитбудинку?

– Ні, – відповіла Олена. – І навіть не хочемо. Знаємо лише, що Пашку мати покинула хворого одразу після його народження. Його ледве виходили, і він ще довго потім хворів, так і виріс у дитбудинку нікому не потрібний. Нині майже здоровий, але в армію його не взяли. Йому зараз 26 років! А мою матір позбавили прав, я її майже не пам’ятаю, тільки якийсь розмитий образ, зовсім незрозумілий, я маленька була. На жаль, мене теж ніхто не вдочерив, зараз би мама була якась, все-таки сім’я! Хоча в мене і так є сім’я – я, Паша та Вася. Але всьому сама вчуся – і готувати, і сина вирощувати!

– Ну ось і зустрілися дві самотні душі – усміхнулася Ніна. – Я хоч сиротою не була, але мама мене одну ростила. Коли я виросла, то з’ясувалося, що я безплідна, а я так мріяла про дітей! Щоб бути ближчим до малюків, вивчилася на вихователя дитячого садка, заміж так і не вийшла – ніхто мене таку не брав. А зараз ось нянькою працюю ось у тому будинку – все ж таки робота спокійніша, і платять краще. До речі, може, вам няня потрібна? А то мати цієї дівчинки їхати збирається, я скоро без роботи залишуся.

– Ой ні, нам це не по кишені, – зніяковіла Олена. – Та й ніби справляюсь я!

– А хочете, я вас готуватиму навчу? – Усміхаючись, запитала Ніна. – Грошей не треба, я просто вам кілька майстер-класів покажу, я чудово готую, пальчики оближеш! Можу приходити вечорами, наприклад.

Оленці подобалася ця жінка, у ній було щось дуже душевне. Вона стала заходити майже щодня після п’ятої години вечора, і навіть сама купувала деякі продукти для нової страви. Чоловік приходив після 20:00, коли Ніни вже не було.

– Що в тебе за дружба із сорокалітньою жінкою? – питав в Олени Паша. – А втім, все одно вона готує класно. Треба б з нею якось познайомитися. Ти хоч паспорт у неї питала? Може, якась аферистка?

– Ні, не питала, якось незручно, – відповіла Олена.

Але все ж таки довелося запитати: Олена настільки почала довіряти Ніні, що одного разу наважилася залишити з нею Васю, щоб збігати до лікаря, але для цього потрібно показати паспорт. Ніна погодилася, що це дуже правильний підхід, показала їй свій паспорт, а наступного дня навіть принесла його копію. Ніні був 41 рік, і справді – заміжня не була, і діти не вписані, значить їх немає. Але з того часу почалися дивні речі.

Якось Паша прийшов додому з роботи раніше, ніж звичайно, і познайомився з Ніною. Сіли всі разом вечеряти й Олена помітила, що Ніна якось дивно дивиться на Пашу, просто пожирає його очима! Було неприємно: жінка в роках задивляється на чужого, молодого чоловіка, намагаючись його відбити, Олена навіть занервувала. Через пару днів вона знову ризикнула залишити сина на Ніну, і зайшовши до квартири, вона почула, що Вася плаче, а Ніна його заспокоює такими словами:

– Солоденький мій хлопчик, найрідніший на світі, найулюбленіший.

Олена забрала дитину, і, пославшись на погане самопочуття, розпрощалася з Ніною, навіть вечерю готувати з нею не стала. Що за дивна жінка? Вона або божевільна, або Пашу у неї хоче відбити, дитину собі привласнити! Треба ж бути такою наївною, щоб пускати чужу жінку додому! На дитячому майданчику вона з’ясувала, що Ніна раніше приїжджала з дворічною дівчинкою автобусом, щоб грати на дитячому майданчику, а ніяка вона не нянька з того будинку.

У його вихідний вона поділилася з чоловіком своїми побоюваннями.

– Я зрозумів, – здогадався Паша. – Це може бути твоя мати! З’ясувала, де ти живеш, зараз це неважко зробити, втерлася в довіру до пісочниці та влізла в нашу родину! Ти ж казала, вона ніби у твоїй пам’яті була білявою, і ця блондинка!

Ніну запросили додому та почали з’ясовувати – хто вона, що за дива останнім часом відбуваються?

– Олено, я не твоя мати, – тихо відповіла. – Я Павла мама.

Паша збентежено схопився. Щось не в’язалося – різниця лише  15 років.

– Так, я справді старший за тебе всього на 15 років. Так вже вийшло. Я була єдина дочка багатих батьків і вони вважали, що я таким чином зганьбила їхню родину. Аборт було робити пізно, і ми з мамою поїхали з міста, щоб я тебе народила і відмовилася. Що мені робити в цьому віці? Я плакала, благала маму залишити малюка хоча б рідні, але мене ніхто не слухав. Ти народився семимісячний і дуже слабкий, сказали, що не виживеш, я написала відмовну, але ніколи не забувала про тебе і не сумнівалася, що ти живий. Заміж я справді жодного разу не вийшла, і я справді не можу мати дітей, тому після смерті батьків почалися мої поневіряння – пошук тебе, Паша. Гроші роблять свою справу, і якби ти був усиновлений, я б так і не дізналася, де ти. Я знайшла тебе вже рік тому і дивилася збоку, як ви з Оленою з коляскою гуляєте. Так вийшло, що зараз познайомилися, і я дуже сподіваюся, що ти все зрозумієш і пробачиш мені.

Паша вибіг із кухні й замкнувся у ванній. Олена запитала:

– А що то за дівчинка була у пісочниці?

– Це моя племінниця, онука моєї двоюрідної сестри, – зітхнула Ніна. – Батьки в мене були й справді багаті, тому мій дохід – це дві квартири в столиці, які я здаю, а живу тут – теж купила квартиру. Олено, як ти думаєш, вибачить мені Паша?

– Час покаже, але я намагатимусь на нього вплинути.

Складно було з Пашею – спочатку він навіть чути не хотів про Ніну, але потихеньку здався, особливо коли дізнався, що Олена все одно таємно спілкується зі своєю свекрухою і довіряє їй онука. Поступово стосунки налагодилися після відвертої розмови, і Паша вибачив своїй матері. Все-таки самотність зближує.