Зоя стояла у черзі супермаркету і почувала себе дуже незатишно. Вона, таки, спиною відчувала погляд, який обмацував її з довгої черги людей з візками продуктів. Жінці було настільки дискомфортно під цим пильним поглядом, що, розплатившись на касі, вона закинула продукти в пакет, і майже бігцем кинулася з супермаркету.

Але погляд не відпускав. Навіть коли автоматичні двері магазину залишилися позаду, і жінка йшла, погляд переслідував її. А коли Зоя пікнула сигналізацією своєї старенької машини дверцята і відчинила багажник, збираючись закинути туди пакет із продуктами, погляд матеріалізувався в голос:

-Зоя, привіт! Ти не впізнала мене?

Час ніби зупинився. Жінка поклала пакет у багажник і закрила його, так і не озирнувшись на голос. Усередині цієї, зовні спокійної жінки, вирувала буря емоцій.

“Не впізнала?!! Та як же не впізнала? Впізнала з першої ж секунди, коли обернувшись на чергу в супермаркеті, просто миттю ковзнула очима по цьому обличчю! Як же можна не впізнати людину, за яку виходила заміж, плануючи прожити разом все життя і від якого тридцять років тому народила дитину?

Зараз, стоячи на стоянці біля своєї машини, Зоя повільно обернулася до чоловіка.

-Привіт, Геннадій – просто сказала вона.

Чоловік підскочив до Зої.

-Я зрозумів, ще там у черзі зрозумів, що ти мене впізнала. Але пішла… Чи не хочеш мене бачити? Що ж.. Тебе можна зрозуміти, але я дуже хотів би з тобою поговорити. Це твоя машина? Сядьмо в неї.

-Ну що ж давай, – так само повільно, немов у трансі відповіла Зоя.

Слова колишнього чоловіка долинали до неї немов через товщу води. Їй здавалося, що вона розмовляє з небіжчиком, давно й сумно оплаканим… Двадцять дев’ять років тому, коли синові був лише рік, чоловік поїхав на заробітки й зник без сліду. Лише одного разу він надіслав звістку, що дістався до пункту призначення, і з того часу ні слова, ні звістки.

Зоя намагалася шукати чоловіка. Вона поїхала сама в місто, де планував працювати чоловік, але на заводі, куди він прямував, їй відповіли, що чоловік так і не з’явився і не приступав до роботи.

Десять років після цього Зоя даючи спокій поліцію, ходячи туди як до себе додому, сама подавала оголошення про розшук, не опускаючи руки. Тільки потім вирішила, що чоловіка нема в живих, що з ним щось трапилося. Ну не міг він просто виїхати й кинути її з дитиною. Адже вони мали все добре! Так, постійно не вистачало грошей, вони перебивалися з копійки на копійку, але Зоя не нарікала. А Геннадій був весь час у пошуках, йому хотілося кращого життя, грошей. Саме тому він і подався на заробітки.

Зоя сіла за кермо, а колишній чоловік сів поруч, на пасажирське сидіння. Між ними виникла незручна пауза, яку трохи прокашлявшись порушив Геннадій:

-Зоя, Ну що ти мовчиш? Ти не хочеш мене ні про що спитати?

-Про що? – Обернувшись, і вперше подивившись чоловікові прямо в обличчя, запитала Зоя. – Де ти був двадцять дев’ять років? У своїх думках я давно тебе поховала. А ти виявляється ось, живіший за всіх живих! Виходить, що просто покинув нас, про що тут говорити?

-Я не кидав вас, Зоя, – Гена зробив рух у бік дружини, ніби маючи намір схопити її за руку, але наткнувшись на її колючий погляд, обсмикнувся. – Вислухай мене, я хочу все розповісти. Тоді, коли я поїхав на заробітки у поїзді, я сильно напився і сів грати з каламутними особами. А вранці, коли протверезів, вони мені повідомили, що я винен їм дуже велику суму грошей. І якщо я її не виплачу, вони дістануться моєї родини. Тобто до вас із сином. У мене відібрали документи та змусили відпрацьовувати борг. Я працював на фермі. Практично без сну та харчування. Але борг не зменшувався, а начебто навпаки, зростав. Тоді я намагався втекти. Мене впіймали, побили. Я не міг, розумієш, не міг повернутись до вас. Тим самим я поставив би під удар тебе із сином. Я дізнався про цих людей, вони б і до вас дісталися. Мені залишалося лише оберігати вас із Сашком, не подаючи про себе звісток. Так тривало кілька років. Потім цю ферму накрила поліція і всі роботяги розбіглися хто куди, зокрема я. Але на той час у мене було підірване здоров’я і сам я був схожий на бомжа. Чи був я вам такий потрібен? Вирішив, що повернуся, коли зможу встати на ноги. Життя мене помотало, сильно помотало. Розкажи мені, Зоя, про нашого сина. Яким він виріс?

-Яким виріс, – задумливо пробурмотіла Зоя, – нормальною людиною. Після твого зникнення ми ледве зводили кінці з кінцями. Я вийшла на роботу, а коли син у школу пішов на двох роботах працювала, а ще ночами в під’їздах мила. Так що нічого, викрутилися! Можна сказати, і на ноги встали. Сашко одружився сім років тому, у них із дружиною донька народилася, наша з тобою онучка, виходить. Років зо три тому вони з дружиною купили квартиру. Трохи я допомогла, інше самі заробили. Сашко у нас роботящий і дружину до пари собі знайшов.

Зоя розповідала і її погляд трохи відтанув. Коли чоловік зник, щось подібне до розказаної ним історії, звичайно ж, спадало на думку жінці. Але вона не вірила, що за всі ці роки не можна було подати жодної звістки про себе. А ось, виявляється, воно як! Геннадій не подавав звісток про себе, щоб не зашкодити їм!

На місто опускався вечір. Змінювалися машини на стоянці, поруч із машиною Зої, а чоловік із жінкою все ще розмовляли. Геннадій розповідав про всі нещастя перенесені ним за довгі роки, а Зоя про свою боротьбу за шматок хліба для сина, тяжку працю і безсонні ночі, проведені за миттям. Через деякий час Гена знову спробував взяти руку Зоїну, і вона вже не заперечувала.

-Зоя, я хотів би познайомитися із сином.

-Так звичайно. – Жінка глянула у бік годинника. -Вони з дружиною мають бути вдома. Поїхали прямо до них. Ти розповіси Саші свою історію.

Попри очікування Зої, Олександр до розповіді батька ставився скептично, і не поспішав кидатися до нього в обійми, і тим більше розкривати своє серце.

-І що ж це виходить, усі ці роки ти був на гачку, і не міг нам нічого про себе повідомити? – з недовірою запитував син.

-Не міг лише перші роки сім-вісім. Я тоді з рахунку збився, – винно посміхнувся чоловік. -Ну, а потім я думав, що не потрібен вам такий. Я ж окрім твоєї мами ні з ким більше не жив, все життя один, тільки про вас думав. Зараз маю невелику кімнату в колишньому гуртожитку. І я не зміг більше без вас… Не зміг не спробувати побачити, дізнатися, як ви жили всі ці роки. Ти не можеш мене пробачити, сину, я розумію. Я, мабуть, піду.

Геннадій підвівся зі стільця, і низько опустивши голову вийшов у передпокій.

-Гена, стривай. Я з тобою, – крикнула йому слідом за Зоєю. Потім звернулася до сина:

-Синку, ну що ж ти? Це ж твій батько! Він пояснив. Скільки горя в житті хапнув, я не думала, що в тебе таке черство серце!

-Мамо, ти йому віриш? – почав було Сашко, але домовити не встиг, оскільки Зоя вискочила з квартири, слідом за Геннадієм.

Зоя привела колишнього чоловіка до своєї квартири, що дісталася їй від матері, вже після зникнення Гени. Геннадію не було де зупинитися в цьому місті, він приїхав сюди спеціально, щоб зустрітися з дружиною та сином.

Зоя залишила Гену переночувати, потім погостювати ще день, і ще. А потім він так і залишився, і не говорив про від’їзд.

У жінки немовби відкрилася друга молодість. Вона купалася в променях турботи та уваги чоловіка. Ніколи в молодості Гена не був такий галантний, як зараз. Чоловік передбачав усі Зоїні бажання. Приносив їй уранці каву в ліжко. Зоя була щаслива, тільки одне затьмарювало це безхмарне життя – вічне невдоволення сина, коли він приходив у гості до матері. Олександр не вірив батькові, не пробачив його, і весь час намагався розкрити матері очі на це раптове повернення.

Але Зоя не слухала сина, тільки докоряла його за жорстокість.

Коли Геннадій прожив разом із Зоєю близько двох місяців, вона завела розмову про майбутнє:

-Може поїдеш у твоє місто, продаси свою кімнату і переберешся до мене назавжди? Тут можна буде знайти тобі роботу. Сашко у нас не остання людина на комбінаті, думаю, він не відмовить у допомозі.

-Почекай, Зоя, – перебив її Геннадій. – Насправді я не все тобі розповів. Ти навіть не уявляєш, з якою радістю я зробив би все те, що ти мені зараз пропонуєш! Але, на жаль, це неможливо. Свою кімнату мені все одно доведеться продати, але з іншої причини. Річ у тім, що я маю онкологію. Зоя, не перебивай, – зробив чоловік жест рукою, бачачи як округлився рот дружини в спробі щось сказати, – так, я знову збрехав тобі. Я може ніколи не наважився з’явитися вам на очі, як би того не бажав. Але розуміючи, що мені недовго залишилося, я вирішив побачитись з єдиними рідними та улюбленими мною людьми, за все моє життя.

-Невже не можна нічого зробити, – не витримавши довгого монологу, закричала Зоя, – не завжди онкологія вирок, яка у тебе стадія? Можна ж лікуватися.

-Так, лікуватися можна. Тільки вся безплатна допомога мені надана, і вона не дала результату. А на подальше лікування потрібні гроші. У мене їх немає.

На наступний день Зоя прийшла до сина. Вона розповіла йому про діагноз батька та про те, що вона оформила великий кредит, під заставу своєї квартири. Мати попросила зробити те саме Сашко.

-Мамо, ти що? Хочеш, щоб я теж узяв кредит, під заставу своєї квартири? Ти хочеш загнати нас у довічну кабалу, або позбавити житла, а заради чого?

-Заради життя син, життя твого батька! Не хвилюйся, коли ми його вилікуємо, він теж піде працювати. Ми виплатимо, виплатимо ці кредити. Головне, щоби він жив! Невже заради рідної людини ти не можеш…

-Заради рідного?!! – не дав матері домовити Сашко, – якого рідного? У мене рідна ти, дружина і дочка. Більше рідних людей немає. Цього чоловіка я не знаю. А що він зробив заради нас? Ось ти, горбатилася на трьох роботах, сама ходила в недоносках, але мене одягала. Зайву копійчину на себе не витрачала, щоб зараз я жив ось так, – Олександр розвів руками убік. -Ти дала мені старт у цьому житті, і тобі, якщо знадобиться, віддам все, квартиру і все до копійки. Але не йому!

Розмова з сином не задалася, Зоя пішла від нього скривджена і засмучена. Але Гена її заспокоїв:

– Нічого страшного. Сашка теж можна зрозуміти, я для нього чужа людина. Твоїх кредитних грошей поки що вистачить. Спробуємо розпочати лікування на них, а там далі буде видно.

-Я поїду з тобою. Зніму квартиру поруч із клінікою, де ти лікуватимешся. Я більше не залишу тебе одного. Завжди буду поряд!

Чоловік зворушився.

-Звичайно, Зоя. Дякую тобі, мені така важлива твоя підтримка. Для мене буде щастям, якщо ти будеш поряд.

Прокинувшись уранці того дня, на який було призначено від’їзд до клініки, Зоя не виявила поряд із собою Геннадія. У квартирі було незвично тихо, хоча зазвичай, Гена ледве прокинувшись включав телевізор.

Спочатку Зоя подумала, що чоловік просто вийшов у магазин, згадавши, що не докупили щось до від’їзду. Але якою ж тривогою наповнилося її серце, коли вона побачила, що сумки з речами Гени немає на місці, як, втім і кредитних грошей, які Зоя перевела в готівку на прохання чоловіка.

Тремтячими руками жінка почала набирати номер Гени, але абонент був недоступний. Вона набирала знову і знову, але нічого не змінювалося. Раптом Зоя усвідомила, що не знає адрес проживання Геннадія, ніколи не цікавилася.

Жінка намагалася дзвонити синові, але ображений Олександр не взяв слухавку.

Цілий день Зоя простояла біля вікна, дивлячись у двір багатоповерхівки, сподіваючись побачити Гену, що повертається. Не могла, ну не могла вона повірити, що чоловік знову її покинув, і не просто покинув, а обдурив, розвів на гроші, як зараз кажуть.

Через кілька годин ноги жінки не витримали чатування біля вікна, та й серце почало поколювати. Зоя пройшла в спальню і кинулася вниз на ліжко.

В цей час вона почула, як двері квартири хтось відчиняє своїм ключем. Це міг бути лише син.

Олександр знайшов заплакану матір у спальні, на ліжку, і кинув на це ж ліжко, пакет із грошима.

-Не плач, мамо. Ось твої гроші. Я одразу запідозрив недобре, коли цей пройдисвіт приїхав. Коли приходив до вас у гості, перевірив його документи, які він, до речі, ретельно ховав. Він живе зараз під іншим ім’ям. І коли ти кредит взяла, я через знайомого в поліції пробив його. У цього пройдисвіта мало не в кожному місті по сім’ї, нещодавно у нього нова дитина народилася. Сам він за все життя ніде не працював, кілька разів ловили за шахрайство. Я на роботі відгули взяв і два дні просидів у машині, на подвір’ї твого будинку, чекаючи на момент, коли він вирішить злиняти з грошима. І дочекався… Примружив тата вже на вокзалі, забрав гроші й дуже переконливо порадив ніколи до нашого міста не повертатися.

Сашко сів на ліжко й обійняв заплакану матір, яка одразу уткнулася опухлим обличчям у плече сина.

-Забудь мама. Я тебе нікому не дам.